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Le Nord-Pas de Calais vécut au rythme du charbon durant près d’un siècle et demi. De cette fascinante mais non moins dangereuse épopée, les terrils sont les témoins. Ils se constituèrent progressivement, par l’accumulation de « stériles ». Dans les profondeurs, schistes et grès étaient souvent associés au charbon et donc, remontés à la surface pour être séparés du précieux matériau. Le charbon récolté, les stériles étaient progressivement entreposées à proximité des mines.

A force d’accumulation s’édifièrent les fameux terrils. Plus de 300 terrils, gigantesques collines sombres, s’érigèrent ainsi dans le bassin minier.

Ces « monuments » représentent aujourd’hui des supports d’échanges privilégiés entre les générations sur lesquels les anciens s’appuient pour transmettre aux plus jeunes l’histoire de l’ère charbonnière, l’histoire de toute une population. Mais au-delà de leur intérêt historique et culturel, les terrils représentent également de formidables réservoirs de vies. Ils constituent effectivement des territoires refuges pour quantité d’espèces animales et végétales, à l’abri des agressions de l’industrie, de l’agriculture et de l’urbanisation.