Les coteaux calcaires

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Cliquez sur un site rouge pour télécharger sa fiche Les pelouses sèches sont des formations végétales herbacées d’une hauteur moyenne de vingt centimètres, essentiellement composées de plantes vivaces et pauvres en arbres et arbustes. Ces milieux sont peu productifs et apparaissent sur des sols pauvres en nutriments. La nature du sous-sol et la topographie sont les deux principaux facteurs qui conditionnent l’existence d’une pelouse sèche (grande perméabilité du substrat, exposition, pente...). Globalement, c’est un bilan hydrique annuel négatif qui permet l’existence d’un tel type de pelouse.

Le Nord-Pas de Calais abrite six types de pelouses sèches différentes : les pelouses calcicoles certaines étant gérées par le Conservatoire des Sites Naturels du Nord et du Pas-de-Calais , les pelouses dunaires présentes sur la façade littorale de la région, les pelouses silicicoles associées aux landes, beaucoup plus ponctuelles, et les pelouses aérohalines qui s’établissent sur les falaises des caps. Deux autres types de pelouses sèches sont majoritairement issus des anciennes activités industrielles et minières. Il s’agit des pelouses sur schistes des terrils et des pelouses calaminaires présentes sur les terrains pollués par les métaux lourds.

Les pelouses sèches calcicoles sont des écosystèmes se développant sur un substrat calcaire. Ces milieux sont majoritairement apparus au Néolithique (6 000 B.P.) lorsque l’Homme entreprit le défrichement des forêts primitives pour l’exploitation du bois. Avec le développement de l’élevage, les débroussaillements s’accentuèrent, permettant le pâturage itinérant. Cette activité permit aux pelouses calcicoles de se maintenir des siècles durant.

Les pelouses calcicoles du Nord-Pas de Calais se situent essentiellement au niveau des coteaux crayeux, des affleurements calcaires et dans les anciennes carrières d’extraction. Supports de vies animales et végétales prolifiques, paysages spectaculaires, les pelouses calcicoles sont des espaces naturels tout à fait extraordinaires. Malheureusement, elles figurent aujourd’hui parmi les milieux les plus menacés en Europe. Ainsi, depuis le début du siècle dernier, ce sont plus de la moitié des pelouses sèches qui ont disparu en France.

Dans le Nord-Pas de Calais, le constat est particulièrement alarmant puisqu’à ce jour, moins de 1 000 hectares de pelouses calcicoles subsistent encore.